808 Bass: cos'è, come si fa e come si usa

Il basso 808 è un suono grave e prolungato ricavato dalla cassa della drum machine Roland TR-808. Una volta campionato e accordato su una determinata tonalità, quel suono dalla lunga coda è diventato una nota di basso: potente, tonale e in grado di sostenere da solo un'intera linea di basso. È il suono caratteristico delle frequenze basse dei generi trap, drill e phonk, ed è presente in quattro decenni di musica elettronica.

Questa guida spiega cos'è un 808, da dove viene, come crearne uno, come scrivere una linea di basso con esso e come mixarlo con una cassa in modo che le basse frequenze abbiano un impatto forte senza diventare confuse.

Cos'è un basso 808?

Un basso 808 è un suono di basso costruito a partire dalla cassa della Roland TR-808 (1980). La cassa della TR-808 poteva avere un decadimento molto più lungo di qualsiasi batteria acustica — abbastanza lungo da far sì che, una volta accordata su una nota, smettesse di essere un colpo di batteria e diventasse uno strumento di basso.

Ciò che lo distingue da un normale basso sintetizzato è il suo carattere: un'onda sinusoidale pura e profonda con un breve colpo percussivo all'inizio, seguito da un sustain lento e pesante. Nessuna armonica, nessuna brillantezza: solo peso e lunghezza. È proprio quella combinazione di potenza e sustain che lo rende unico nella parte bassa di un mix. In un beat moderno, è spesso l'elemento melodico principale nella parte bassa. La cassa gestisce il ritmo; l'808 gestisce l'armonia nella parte bassa.

Dalle scene elettroniche di nicchia al rap mainstream fino alle radio pop, la grancassa 808 è oggi uno dei suoni più riconoscibili nella musica registrata. Questo articolo spiega da dove proviene, come costruirne una da zero, come farla risuonare su qualsiasi altoparlante e come mixarla con una grancassa senza perdere le basse frequenze. 

I generi che hanno costruito il loro sound sull'808

La cassa 808 intonata come linea di basso è stata scoperta indipendentemente da diverse scene che non avevano necessariamente alcun contatto tra loro. Ognuna l'ha mantenuta per lo stesso motivo: nient'altro produceva quel suono.

Miami Bass

La tecnica ha avuto inizio a Miami a metà degli anni '80. I produttori scoprirono che estendere il decadimento della cassa della TR-808 produceva un rombo abbastanza profondo da far vibrare gli stereo delle auto, e che questo rombo poteva essere modulato in altezza come una linea di basso. I Dynamix II furono tra i primi a documentare questa tecnica su disco: crearono una cassa personalizzata sovrapponendo una TR-909 con un boom della 808, per poi riprodurla a diverse altezze di tono lungo una sequenza. Il loro brano del 1986 "Just Give the DJ a Break" ottenne il disco d'oro e stabilì il modello.

Jungle

Oltreoceano, i produttori britannici dei primi anni '90 avevano capito che i campionatori a prezzi accessibili rendevano superfluo il tradizionale e costoso studio professionale. Un campionatore, un sequencer e la consapevolezza che qualsiasi suono registrato potesse diventare uno strumento: ecco l'intera configurazione. Il kick dell'808 dal lungo decadimento veniva inserito nel campionatore, accordato su una nota e diventava uno dei suoni caratteristici della linea di basso della jungle della metà degli anni '90. 

Trap

La trap è il genere in cui l'808 è diventato lo strumento caratteristico piuttosto che un elemento tra tanti. I produttori di Atlanta Shawty Redd e DJ Toomp hanno creato il modello sonoro nei primi anni 2000, e l'album di T.I. del 2003, Trap Muzik, ha dato il nome al genere. Il debutto di Young Jeezy del 2005, Let's Get It: Thug Motivation 101, ha portato il suono nel mainstream.

Phonk

Il phonk deriva direttamente dal rap di Memphis della prima metà degli anni '90 — Three 6 Mafia, Tommy Wright III, DJ Zirk. I produttori di Memphis lavoravano su drum machine Boss in grado di riaccordare ogni suono individualmente, quindi costruivano le linee di basso sequenziando i kick dell'808 piuttosto che utilizzando uno strumento di basso separato. Il phonk moderno, guidato da produttori come DJ Smokey e successivamente Kordhell, ha ereditato quell'approccio e ha spinto l'808 ancora più in là: più forte, più distorto, più centrale nel mix.

Come creare un basso 808

Un 808 è un'onda sinusoidale modellata da due inviluppi. Comprendere questi tre componenti è tutto ciò che serve per crearne uno da zero — o per capire cosa fa qualsiasi campione o preset 808 sotto il cofano.

L'onda sinusoidale è la base. È il tono più puro possibile — solo frequenza fondamentale, senza armoniche — ed è per questo che si inserisce in modo così pulito nella gamma dei sub-bassi.

L'inviluppo di intonazione crea il colpo percussivo iniziale. Fa salire l'intonazione leggermente al di sopra della nota di destinazione al momento dell'attacco, per poi scendere immediatamente. È proprio quella breve discesa che fa sì che l'808 sia percepito come un colpo di cassa piuttosto che come un semplice tono sostenuto.

L'inviluppo di ampiezza controlla la durata della nota. Un rilascio lungo allunga l'onda sinusoidale in una nota di basso sostenuta. Accorciandolo, l'808 diventa un tonfo breve e incisivo. La maggior parte degli 808 trap si colloca da qualche parte nel mezzo: abbastanza lunghi da sostenere una nota, abbastanza brevi da consentire un movimento ritmico.

Queste schermate mostrano come è composto il preset 808 Bass nel mini sintetizzatore VOLT di Amped Studio: un oscillatore sinusoidale, un rilascio di ampiezza lungo e l'inviluppo di intonazione breve che conferisce all'808 il suo caratteristico suono. Si tratta di una struttura semplice e, se volete ricrearla manualmente o modificare le impostazioni per modellare il vostro 808, tutto ciò che è descritto in questo capitolo corrisponde direttamente a questi controlli. 

Quanto può scendere un 808?

Un preset di basso 808 su un sintetizzatore può suonare qualsiasi nota su una tastiera, ma solo una gamma specifica offre un vero impatto sub-basso. E1 e F1 — all'incirca da 41 a 44 Hz — segnano il limite inferiore di quella gamma utilizzabile: abbastanza basse per un vero peso sul petto, ma ancora abbastanza definite da essere percepite come note intonate senza elaborazione aggiuntiva. 

Al di sotto di questo limite, i cicli rallentano al punto che il suono perde completamente definizione e diventa un rombo indistinto. Più concretamente: la maggior parte dei monitor nearfield ha un roll-off al di sotto dei 40–70 Hz, mentre telefoni e laptop non producono nulla di utilizzabile al di sotto dei ~60 Hz. Le note accordate nella fascia bassa dei 30 Hz semplicemente scompaiono sui dispositivi utilizzati dalla maggior parte degli ascoltatori.

Ecco perché la distorsione e la saturazione non sono opzionali per la produzione dell'808: sono ciò che mantiene l'808 udibile su piccoli altoparlanti. Ne parleremo nel prossimo paragrafo.

Come rendere l'808 potente

Un 808 a onda sinusoidale pura è quasi impercettibile su telefoni, laptop o auricolari economici. Tutta la sua energia risiede nei sub-bassi, e quei dispositivi non sono in grado di riprodurre le frequenze sub-basse.

La soluzione è la saturazione o la distorsione, e non per il motivo che la maggior parte dei principianti presume. La distorsione su un 808 non serve a renderlo aggressivo, ma a renderlo udibile generando armoniche: nuovi contenuti di frequenza sovrapposti alla fondamentale, che si estendono fino alla gamma media. Queste armoniche si riproducono su qualsiasi altoparlante. Chi ascolta da un telefono non sente mai la fondamentale a 40 Hz, ma sente le armoniche a 80 Hz e 160 Hz, e il cervello ricostruisce la nota bassa mancante a partire da quelle informazioni.

Il flusso di lavoro:

1. Inizia con un sub pulito — sufficiente per dare peso alle basse frequenze su un subwoofer o su monitor di grandi dimensioni. 
2. Aggiungi saturazione o distorsione finché la nota non si sente chiaramente su un piccolo altoparlante di laptop. 
3. Verificala sull'altoparlante peggiore che possiedi. Quello è quello che dice la verità. 

La quantità di drive necessaria dipende da quanto è basso il tuo 808. Una nota in Fa1 (44 Hz) ha bisogno di più supporto armonico rispetto a una in La1 (55 Hz). Se la nota scompare su altoparlanti piccoli, aggiungi più drive. Se il contenuto armonico inizia a sovrastare il resto del mix, riduci e considera di alzare leggermente l'intonazione di base.

Scrivere una linea di basso 808

In generi orientati al beat come il trap e il phonk, l'808 stesso, piuttosto che una progressione di accordi, può essere il centro armonico della composizione. Per scrivere una grande linea di basso 808, questa deve integrare gli altri elementi melodici del tuo beat.

Trova la tonalità, suona la fondamentale. Se la tua traccia ha un loop melodico o un hook campionato, identifica in quale tonalità si trova e avvia l'808 su quella nota fondamentale nella gamma dei sub-bassi. L'808 non ha bisogno di seguire ogni movimento melodico — nella maggior parte dei casi una o due note per battuta sono sufficienti. 

Mantienila sparsa. Le basse frequenze impiegano più tempo a risolversi nella percezione umana rispetto a quelle medie o alte: l’orecchio ha bisogno di tempo per registrare una nota sub-bassa come un’altezza distinta prima di poter elaborare quella successiva. Se rendi la sequenza troppo affollata, le note si accumulano in una sfocatura indistinta delle basse frequenze. Ecco perché le linee di basso 808 più efficaci sono solitamente anche le più semplici. 

Costruisci con note lunghe, accentua con quelle brevi. La maggior parte delle linee di basso 808 è ancorata a note sostenute e legate che si mantengono per tutta la battuta. I colpi brevi e staccati appaiono come accenti — atterrando su una cassa, punteggiando una frase — non come impostazione predefinita. La nota sostenuta svolge il lavoro armonico; il colpo breve aggiunge un tocco ritmico.

Usa gli slide di intonazione per creare movimento. Uno slide — in cui l'intonazione scivola da una nota all'altra invece di saltare — è uno degli elementi più riconoscibili di una linea di basso 808 trap o drill. In un sintetizzatore, si tratta del controllo del portamento o dello slide. Uno slide breve si inclina verso la nota successiva; uno slide lungo scivola drammaticamente verso il basso o verso l'alto tra di esse.

Come mixare l'808 e la cassa

L'808 e la cassa si trovano entrambi nella gamma bassa. Quando si sovrappongono male, il risultato non è solo forte, ma diventa rimbombante e risonante, senza un punch definito, solo un muro di energia nella gamma bassa che spinge via tutto il resto.

Due tecniche risolvono questo problema: una in fase di composizione, l'altra in fase di mixaggio. 

Controbilanciare le lunghezze di decadimento. L'idea è semplice: se il basso 808 suona note lunghe e sostenute, la cassa dovrebbe essere breve e serrata. Se la cassa ha un decadimento lungo e rimbombante, mantenete brevi le note del basso. Quando sia il basso che la cassa hanno decadimenti lunghi contemporaneamente, le frequenze basse sovrapposte si accumulano in risonanze incontrollate che privano il mix di punch e definizione. 

Scolpite lo spazio di frequenza con l'EQ. Una volta bilanciate le durate, utilizzate un taglio EQ sottrattivo per dare a ciascun suono il proprio spazio. Trovate la frequenza in cui la cassa ha la maggior parte della sua energia — di solito da qualche parte tra i 60 e i 100 Hz — ed effettuate un taglio stretto in quel punto nel basso dell'808. Questo crea spazio per la potenza della cassa senza assottigliare il basso complessivo. Se l'808 è molto pesante nei sub, un taglio complementare nella cassa dove si trova la fondamentale dell'808 aiuta ulteriormente. Ogni suono ottiene la propria gamma; nessuno dei due deve competere per la stessa porzione di spettro.

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